Das Ursache-Wirkungs-Diagramm von Ishikawa stellt systematisch einen Zusammenhang zwischen Problem und möglichen Problemursachen her. Da das Ursache-Wirkungs-Diagramm bildlich an Fischgräten erinnert, wird es auch als Fischgrät-Diagramm bezeichnet. Synonym wird es auch nach seinem Erfinder Ishikawa als Ishikawa-Diagramm benannt.
Zur Erstellung des Ishikawa-Diagramms wird das Problem rechts auf einem Blatt notiert. Nach Links wird dann eine Gerade abgetragen, von der die »Gräten« zu den möglichen Hauptursachen eines Problems führen.
Als Hauptursachen gelten nach Ishikawa die 4-Ms: der Mensch, die Maschine, das Material oder die Methode. Man fragt also z.B. mit der 5W-Methode, warum der Mensch für das Problem verantwortlich sein könnte. Gefundene Antworten werden als kleinere Äste an der Gräte abgetragen.
In gleicher Art und Weise wird für die anderen Gräten verfahren und immer stärker verästelt, bis die »wahren Fehlerursachen« offenliegen.